Αμερικανοί ερευνητές πραγματοποίησαν την πρώτη επιτυχημένη τεχνητή γονιμοποίηση σκυλιών μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες προσπαθειών. Τα πρώτα «κουτάβια του σωλήνα» έγιναν πραγματικότητα χάρις σε μία σειρά από επαναστατικές τεχνικές που αναπτύχθηκαν από τους επιστήμονες κατά τη διάρκεια των πολυετών δοκιμών.
Η μέθοδος που χρησιμοποιήθηκε είναι παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται ευρέως από τους ανθρώπους για τη γέννηση χιλιάδων μωρών ετησίως μέσω της υποβοηθούμενης αναπαραγωγής. Η τεχνική αυτή μέχρι τώρα δεν είχε επιτυχία με τους σκύλους, λόγω του ασυνήθιστου αναπαραγωγικού τους συστήματος που διαφέρει από των άλλων θηλαστικών. Για να γεννηθούν τα επτά κουτάβια του σωλήνα έπρεπε να τροποποιηθούν ορισμένες τεχνικές κατά τη διάρκεια του πειράματος, με τους ερευνητές να προσδιορίζουν ορισμένους κριτικούς παράγοντες για την επιτυχία της μεθόδου. Για παράδειγμα, ήταν σημαντικό να αντιγραφεί η χημεία του θηλυκού συστήματος και για αυτό το λόγο οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα διάλυμα με υψηλή περιεκτικότητα σε μαγνήσιο.
Το μαγνήσιο έχει την ικανότητα να προετοιμάζει αποτελεσματικά το σπέρμα μέσα σε τέσσερις ώρες, ενώ επίσης αναιρεί τη σημαντικότητα της προγεστερόνης για τη γονιμοποίηση. Εξάλλου, το μαγνήσιο ευνοεί την υπερκινητικότητα του σπέρματος, έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες επιτυχίας της γονιμοποίησης των ωαρίων.Ένας άλλος παράγοντας ζωτικής σημασίας ήταν ο προσδιορισμός της βέλτιστης χρονικής στιγμής απόκτησης του ωαρίου του θηλυκού σκύλου.
Οι ερευνητές κατέληξαν ότι αυτή είναι έξι ημέρες μετά την απότομη αύξηση των επιπέδων της ωχρινοτρόπου ορμόνης. Οι ερευνητές ήταν σε θέση να παράγουν 19 έμβρυα από διαφορετικούς συνδυασμούς αρσενικών και θηλυκών σκύλων και στη συνέχεια τα εμφύτευσαν στη μήτρα ενός θηλυκού σκύλου που δεν ήταν γενετικός γονέας κανενός εμβρύου.
Τελικά επτά έμβρυα, τέσσερα αρσενικά και τρία θηλυκά εμφυτεύτηκαν με επιτυχία στη μήτρα και μετά από 63 ημέρες αφαιρέθηκαν υγιέστατα, με καισαρική τομή. Πέρα από την ενίσχυση του πληθυσμού διαφόρων υποειδών, η ιδέα της σύλληψης σκύλων μέσω τεχνητής γονιμοποίησης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ζώων απαλλαγμένων από γονίδια που προκαλούν ασθένειες και αλλεργίες, καθώς και για τη διάσωση απειλούμενων ειδών.
