Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα απαγόρευσε την εξερεύνηση πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο του Μπρίστολ, μία οικολογικά πλούσια περιοχή στην Αλάσκα, χαρακτηρίζοντας την κίνηση ως απαραίτητη για την προστασία του οικοσυστήματος και τη διασφάλιση της αλιείας και του τουρισμού της περιοχής.
Η περιοχή από το 2010 είχε προσωρινά αποσυρθεί από μελλοντικά μισθώματα για την εκμετάλλευση του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, και η απαγόρευση αυτή έγινε πλέον μόνιμη, σύμφωνα με ανακοίνωση του Λευκού Οίκου.
«Πήραμε δράση για να εξασφαλίσουμε ότι ένας από τους μεγαλύτερους φυσικούς πόρους της Αμερικής και μια τεράστια οικονομική μηχανή για όλη τη χώρα, ο Κόλπος του Μπρίστολ, θα διατηρηθεί για τις επόμενες γενιές», δήλωσε ο Ομπάμα. «Πρόκειται για κάτι υπερβολικά πολύτιμο για εμάς ώστε να το βγάλουμε προς πλειοδοσία», πρόσθεσε.
Η απόφαση θα προστατεύσει εκατομμύρια στρέμματα ακτογραμμής και εδάφους από γεωτρήσεις. Ο Κόλπος του Μπρίστολ αποτελεί μία από τις πιο πολύτιμες περιοχές αλιείας του πλανήτη, συνεισφέροντας στο 40 τοις εκατό των θαλασσινών που αλιεύονται στην Αμερική και υποστηρίζοντας μια αλιευτική βιομηχανία με τζίρο 2 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, αναφέρει η ανακοίνωση του Λευκού Οίκου. Η περιοχή παράγει επίσης ετησίως έσοδα 100 εκατομμύρια δολάρια από τουρισμό και ερασιτεχνική αλιεία.
Η κυβέρνηση του πρώην προέδρου Τζορτζ Μπους είχε αρχικά προγραμματίσει τη μίσθωση της περιοχής για το 2011. Περιβαλλοντικές οργανώσεις από όλο τον κόσμο εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για την απόφαση προστασίας της περιοχής, η οποία φιλοξενεί έναν από τους μεγαλύτερους πληθυσμούς άγριου σολομού, ενώ παρέχει καταφύγιο για πολλά απειλούμενα είδη, όπως θαλάσσιες ενυδρίδες, πολικές αρκούδες, φώκιες, θαλάσσιους ελέφαντες και φάλαινες.
