Το πρώτο απολίθωμα ενός αμφίβιου ιχθυόσαυρου ανακαλύφθηκε στην Κίνα και φέρεται να καλύπτει ένα μακροχρόνιο κενό στην εξελικτική ιστορία, σύμφωνα με τη διεθνή ομάδα ερευνητών που το εξέτασε.
Οι ιχθυόσαυροι ήταν τεράστια θαλάσσια πλάσματα με σχήμα παρόμοιο με το δελφίνι, τα οποία έζησαν πριν από 250 έως 90 εκατομμύρια χρόνια. Οι παλαιοντολόγοι γνώριζαν εδώ και καιρό πως οι ιχθυόσαυροι ήταν απόγονοι παρομοίων χερσαίων ερπετών, αλλά μέχρι τώρα δεν υπήρχε κάποιο απολίθωμα που να δείχνει το μεταβατικό πλάσμα που είχε την ικανότητα να ζει τόσο στο νερό όσο και έξω από αυτό.
Η ηλικία του απολιθώματος, το οποίο ανακαλύφθηκε στην επαρχία Ανχουί της Κίνας, υπολογίζεται στα 248 εκατομμύρια έτη, σύμφωνα με ανακοίνωση της διεθνούς επιστημονικής ομάδας. Το απολίθωμα έχει μήκος περίπου 45 εκατοστά και δείχνει ένα ζώο με πλατιά και ευέλικτα πτερύγια, το οποίο θα ήταν ικανό να περπατάει στην ξηρά.
Αυτό αποτελεί το σημαντικότερο εύρημα, καθώς οι ιχθυόσαυροι που προσαρμόστηκαν στη ζωή στο νερό δε διέθεταν τέτοια πτερύγια, ενώ επιπλέον είχαν πιο μακρύ ρύγχος σε σχέση με το απολίθωμα. Επιπλέον, με βάση την ανατομία του απολιθώματος, ο αμφίβιος ιχθυόσαυρος δεν ήταν γρήγορος κολυμβητής και πιθανότατα περιφερόταν ψάχνοντας θηράματα όπως οι σημερινές γαρίδες.
Η ερευνητική ομάδα περιλαμβάνει επιστήμονες από το Γεωλογικό Μουσείο Ανχουί, την Ακαδημία Επιστημών της Κίνας, το Πανεπιστήμιο του Μιλάνο, το Μουσείο Φιλντ στο Σικάγο, το Πανεπιστήμιο Ντέιβις της Καλιφόρνια και το Πανεπιστήμιο του Πεκίνου.
