Κινέζοι αξιωματούχοι και επιχειρηματίες χρησιμοποίησαν την επίσημη επίσκεψη του προέδρου της Κίνας Ζι Τζινπίνγκ στην Τανζανία για να μεταφέρουν παράνομα ελεφαντοστό, σύμφωνα με καταγγελίες περιβαλλοντικής οργάνωσης, που αμφισβητεί τις προθέσεις του Πεκίνου να σταματήσει το λαθρεμπόριο που μαστίζει τους ελέφαντες της Αφρικής.
Η Κίνα αποτελεί το μεγαλύτερο εισαγωγέα ελεφαντοστού, ενώ η Τανζανία είναι η χώρα με τη μεγαλύτερη δραστηριότητα λαθροκυνηγών ελεφάντων, σύμφωνα με έκθεση της Περιβαλλοντικής Ερευνητικής Υπηρεσίας (ΕΙΑ) με έδρα το Λονδίνο. Το λαθρεμπόριο ευθύνεται για τη θανάτωση του μισού πληθυσμού ελεφάντων στην αφρικανική χώρα τα τελευταία πέντε χρόνια, αναφέρει η έκθεση.
Οι υπεύθυνοι της ΕΙΑ καταγγέλλουν ότι Κινέζοι λαθρέμποροι συνωμότησαν με Τανζανούς αξιωματούχους για τη μεταφορά μεγάλης ποσότητας ελεφαντοστού, μέρος της οποίας φορτώθηκε σε διπλωματικές αποσκευές στο αεροπλάνο του Προέδρου Ζι κατά τη διάρκεια επίσκεψης το Μάρτιο του 2013.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας αρνείται κατηγορηματικά τα ευρήματα της έκθεσης και ο εκπρόσωπος Τύπου Χονγκ Λέι υπενθύμισε πως η Κίνα αντιτίθεται σταθερά στο λαθρεμπόριο ελεφαντοστού και προσπαθεί να εξαρθρώσει τα σχετικά κυκλώματα.
Ο Μενγκ Ζιανλίν, διευθυντής του Γραφείου Διαχείρισης Εισαγωγών και Εξαγωγών Προστατευόμενων Ειδών της Κίνας δήλωσε πως δεν υπάρχουν αποδείξεις που να στηρίζουν τις καταγγελίες, και πως η ΕΙΑ έχει εμφανίσει εχθρική συμπεριφορά προς την Κίνα εδώ και καιρό.
Η μαύρη αγορά για το ελεφαντοστό σημείωσε δραματική άνοδο το 2008, όταν και επετράπη στο Πεκίνο να αγοράσει 62 τόνους κάτω από σύμβαση για το διεθνές εμπόριο προστατευόμενων ειδών, με πρόσχημα τη διατήρηση της βιομηχανίας παραδοσιακής χαρακτικής τέχνης.
Το ελεφαντοστό σύντομα έγινε σύμβολο κύρους και η σπανιότητά του το μετέτρεψε σε επένδυση εφάμιλλη του χρυσού και του ασημιού.
Στην έκθεσή της η ΕΙΑ αναφέρει πως οι αξιωματούχοι της Κίνας αγόρασαν τόση μεγάλη ποσότητα ελεφαντοστού κατά την επίσημη επίσκεψή τους που η τιμή στην τοπική αγορά διπλασιάσθηκε, ενώ σύμφωνα με φερόμενες δηλώσεις λαθρεμπόρων κάτι παρόμοιο έλαβε χώρα κατά την επίσκεψη του Χου Ζιντάο το 2009.
