Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Έλον Μασκ μπαίνει στο στόχαστρο της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC). Αυτή τη φορά όμως η μήνυση εναντίον του έρχεται λίγες ημέρες πριν ο πλουσιότερος άνθρωπος του πλανήτη αναλάβει καθήκοντα στην κυβέρνηση Τραμπ.
Σε μία περίοδο κατά την οποία ο Μασκ αισθάνεται – και το δείχνει με κάθε τρόπο – πανίσχυρος, η SEC αποφασίζει να εξαπολύσει τα βέλη της.
Πρόκειται για μία εξέλιξη που σχολιάζεται ήδη ποικιλοτρόπως με τους υποστηρικτές του Μασκ να θεωρούν ότι είναι πολιτικά υποκινούμενη και κατά κάποιον τρόπο μία «εκδίκηση» της SEC απέναντι σε έναν επιχειρηματία που έχει πολλάκις καταφερθεί εναντίον της.
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς κατέθεσε μήνυση για την υποτιθέμενη αποτυχία του δισεκατομμυριούχου να αποκαλύψει σωστά τις αγορές μετοχών του στο Twitter το 2022, με αποτέλεσμα να καταβάλλει τελικά μικρότερο τίμημα στους μετόχους του.
Επί 11 ημέρες, ο Μασκ φέρεται να απέτυχε να αποκαλύψει σωστά ότι είχε αποκτήσει σημαντικό μερίδιο στο Twitter, ανέφερε η SEC σε δικαστήριο στην Ουάσιγκτον. Ως αποτέλεσμα, όπως επισημαίνεται στη μήνυση, ο Μασκ επωφελήθηκε από τις «τεχνητά χαμηλές τιμές» καθώς άρπαξε μετοχές της εταιρείας, την οποία τελικά εξαγόρασε έναντι 44 δισ. δολαρίων και μετονόμασε σε X.
«Συνολικά, ο Μασκ πλήρωσε τους επενδυτές του Twitter 150 εκατομμύρια δολάρια λιγότερα, από όσο θα έπρεπε, για τις αγορές κοινών μετοχών κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου», υποστηρίζει η SEC. «Οι επενδυτές που πούλησαν κοινές μετοχές του Twitter κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το έκαναν σε τεχνητά χαμηλές τιμές και έτσι υπέστησαν σημαντική οικονομική ζημιά».
Μακροχρόνια κόντρα
Η μήνυση έρχεται λίγες μέρες πριν ο πρόεδρος της SEC, Γκάρι Γκένσλερ, αποχωρήσει από την υπηρεσία καθώς η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν πλησιάζει στο τέλος της. Σηματοδοτεί το τελευταίο επεισόδιο σε μια μακροχρόνια κόντρα μεταξύ της SEC και του Μασκ, ο οποίος είναι από τους πλέον προβεβλημένους επικριτές της ρυθμιστικής αρχής. Στα τέλη του περασμένου έτους, αποκάλεσε την SEC «ένα ακόμη οπλισμένο ίδρυμα που κάνει πολιτικά βρώμικη δουλειά».
Ο Άλεξ Σπύρο, δικηγόρος του Μασκ, δήλωση για μία «αστεία καταγγελία», «ακόμα και αν αποδειχθεί, επιφέρει μια συμβολική ποινή».
«Η σημερινή ενέργεια είναι μια παραδοχή από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ότι [δεν] δεν μπορούν να φέρουν μια πραγματική υπόθεση – επειδή ο κ. Μασκ δεν έχει κάνει τίποτα κακό και όλοι βλέπουν αυτή την υπόθεση ως προς αυτό που είναι», είπε ο Σπύρο.
Η SEC αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ο αγώνας του Μασκ ενάντια στην υπηρεσία ξεκινά από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, όταν η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς τον μήνυσε για φερόμενα παραπλανητικά tweets σχετικά με την ιδιωτικοποίηση της Tesla. Αφού κατέληξε σε διακανονισμό, ο Μασκ εμφανίστηκε στο «60 Minutes» όπου δήλωσε ότι «δεν σέβεται την SEC».
Ο νέος ρόλος του Μασκ και η SEC
Ο Μασκ έχει τώρα σημαντική πολιτική επιρροή ως συνεπικεφαλής του λεγόμενου υπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας (DOGE). Προκειται για έναν ρόλο, που συνεπάγεται την επανεξέταση και πιθανό κλείσιμο ομοσπονδιακών υπηρεσιών όπως η SEC.
Οι αγορές μετοχών του Twitter βρίσκονται υπό έλεγχο της SEC εδώ και χρόνια. Συνήθως, οι έρευνες της SEC παραμένουν κρυφές έως ότου ο οργανισμός απαγγείλει κατηγορίες.
Η SEC ζήτησε κυρώσεις στην υπόθεση, αφού ο Μασκ παρέλειψε μια άλλη προγραμματισμένη κατάθεση στη ρυθμιστική αρχή, για να παραστεί σε μια εκτόξευση πυραύλου της SpaceX τον Σεπτέμβριο.
Στα τέλη του περασμένου έτους, η SEC πρόσφερε στον Μασκ έναν διακανονισμό για την επίλυση της διαφοράς. Αλλά ο Μασκ απέρριψε την προσφορά, δημοσιεύοντας στο X ένα αντίγραφο μιας επιστολής που έστειλε ο Σπίρο στον Γκένσλερ, υποστηρίζοντας ότι η υπηρεσία είχε εμπλακεί σε «μια εκστρατεία με ακατάλληλα κίνητρα» εναντίον του Μασκ.
Το πώς θα προχωρήσει η SEC με την υπόθεση πιθανότατα θα είναι θέμα της επόμενης διοίκησης και του αναμενόμενου προέδρου της SEC, Πολ Άτκινς.
