Την έγκρισή της στη συγχώνευση μεταξύ των εταιρειών τηλεπικοινωνιών Vodafone και Three στο Ηνωμένο Βασίλειο έδωσε η αρμόδια ρυθμιστική αρχή της χώρας, υπό προϋποθέσεις.
Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) δήλωσε ότι η συγχώνευση των 15 δισεκατομμυρίων λιρών (18 δισ. ευρώ) θα πρέπει να επιτραπεί να προχωρήσει εάν και οι δύο εταιρείες υπογράψουν «δεσμεύσεις για επενδύσεις δισεκατομμυρίων» για την ανάπτυξη ενός συνδυασμένου δικτύου 5G σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η οντότητα, που θα προκύψει από τη συγχώνευση, θα πρέπει επίσης να ορίσει ανώτατο όριο σε ορισμένα τιμολόγια κινητής τηλεφωνίας και να «προσφέρει προκαθορισμένους συμβατικούς όρους» στους λεγόμενους φορείς εκμετάλλευσης εικονικών δικτύων κινητής τηλεφωνίας (MVNOs).
29 εκατομμύρια πελάτες
Η Vodafone και η CK Hutchison, ιδιοκτήτρια του δικτύου της Three U.K., ανακοίνωσαν τη συμφωνία πέρυσι. Βάσει αυτής, η Vodafone θα έχει μερίδιο ελέγχου 51% στη νέα εταιρεία που προκύπτει από τη συνένωση των δύο brands.
«Αυτή η mega-συγχώνευση σηματοδοτεί μια από τις πιο σημαντικές στιγμές στην ιστορία των τηλεπικοινωνιών στο Ηνωμένο Βασίλειο, προαναγγέλλοντας την άφιξη ενός νέου ηγέτη στην αγορά με συνολικά 29 εκατομμύρια πελάτες», σχολίασε ο Κέστερ Μαν, διευθυντής καταναλωτών και συνδεσιμότητας της CCS Insight. «Το αποτέλεσμα – μετά από μήνες εντατικού ρυθμιστικού ελέγχου – είναι το καλύτερο δυνατό για τη Vodafone και τη Three. Όχι μόνο εξασφάλισαν έγκριση, αλλά τα συμφωνηθέντα διορθωτικά μέτρα και δεσμεύσεις είναι λιγότερο επαχθή από ό,τι αναμενόταν», πρόσθεσε.
Η απόφαση της CMA έρχεται αφότου άνοιξε μια αντιμονοπωλιακή έρευνα για τη συμφωνία τον Ιανουάριο. Τον περασμένο μήνα, η αρχή ανταγωνισμού χάραξε έναν δρόμο για να προχωρήσει η συμφωνία, εάν υιοθετηθούν ορισμένα διορθωτικά μέτρα. Η ρυθμιστική αρχή ανησυχούσε ότι η συγχώνευση, η οποία θα μειώσει τον αριθμό των μεγάλων φορέων τηλεπικοινωνιακών δικτύων από τέσσερις σε τρεις, θα οδηγούσε σε υψηλότερες τιμές ή μειωμένες υπηρεσίες. Ήθελε λοιπόν να υπάρξουν δικλίδες ασφαλείας ότι αυτό δεν θα συμβεί.
Η Vodafone είπε ότι η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί επίσημα το πρώτο εξάμηνο του 2025. «Η σημερινή απόφαση δημιουργεί μια νέα δύναμη στην αγορά τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου και ξεκλειδώνει τις επενδύσεις που απαιτούνται για την κατασκευή της υποδομής δικτύου που αξίζει η χώρα», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της Vodafone, Μαργκερίτα ντελα Βάλε.
