Το 2007 οι αρχές του Λος Άντζελες παραχώρησαν γη σε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό για να χτίσει ένα συγκρότημα 49 οικονομικά προσιτών κατοικιών. Το Lorena Plaza, στη γειτονιά Boyle Heights, στην οποία μένουν κυρίως ισπανόφωνοι, αναμένεται να είναι έτοιμο στις αρχές της επόμενης χρονιάς. Όπως εξηγεί η Wall Street Journal σε εκτενές ρεπορτάζ η ολοκλήρωση του έχει χρειαστεί περισσότερο χρόνο από οποιαδήποτε άλλο συγκρότημα κατοικιών αντίστοιχου μεγέθους στο Λος Άντζελες.
Τα 17 χρόνια λανθασμένων εκκινήσεων και καθυστερήσεων είναι ίσως μια ακραία περίπτωση, αλλά είναι και ενδεικτική του πόσο δύσκολο είναι να αναπτύξει κανείς οικονομικά προσιτή στέγαση – τόσο για αστέγους όσο και για εργαζόμενους χαμηλότερου και μεσαίου εισοδήματος.
Η ανάπτυξη του συγκεκριμένου συγκροτήματος αντιμετώπισε σχεδόν κάθε εμπόδιο που οι νόμοι της Καλιφόρνια επιτρέπουν σε όσους θέλουν να βάλουν φρένο στη φθηνή στέγαση. Οι εγκρίσεις από πολιτικούς και επιτροπές πήραν χρόνια, αφού ένας αποφασισμένος αντίπαλος στο δημοτικό συμβούλιο αρκούσε για να εμποδίζει τη διαδικασία. Ακόμη περισσότερα χρόνια χρειάστηκε να περάσουν για να πειστούν οι γείτονες που ήταν άκρως αντίθετοι στο να δουν να στεγάζονται σε κοντινή απόσταση από εκείνους άνθρωποι που ήταν άστεγοι ή αντιμετώπιζαν προβλήματα ψυχικής υγείας. Η κατασκευή τελικά ξεκίνησε πριν από περίπου ένα χρόνο.
Στην Καλιφόρνια, οι κατασκευαστές προσιτών κατοικιών συνήθως συμμορφώνονται με μια σειρά από απαιτήσεις όταν λαμβάνουν δημόσιες επιδοτήσεις, όπως αυστηρότερα πρότυπα ενεργειακής απόδοσης και υψηλότερους μισθούς για τους εργάτες στις κατασκευές. Συχνά χρειάζεται να δημιουργήσουν ανέσεις, όπως γραφεία για κοινωνικούς λειτουργούς και λειτουργίες που ενισχύουν τη μεταφορά, όπως αποθήκευση ποδηλάτων.
Ακόμη και οι κατασκευαστές κατοικιών που συμμερίζονται αυτές τις προτεραιότητες λένε ότι αυτοί οι ίδιοι στόχοι υπονομεύουν την ικανότητα του κράτους να παράγει αρκετά οικονομικά προσιτή στέγαση. Αυτό σημαίνει ότι η Καλιφόρνια θα συνεχίσει να υποφέρει από πεισματικά υψηλά ποσοστά αστέγων που μαστίζουν το Golden State και είναι εμφανή στους γεμάτους σκηνές δρόμους πόλεων όπως το L.A.
«Είμαστε πραγματικά αφοσιωμένοι σε πράγματα όπως η κλιματική αλλαγή και είμαστε πολύ αφοσιωμένοι στην ανάπτυξη που προσανατολίζεται στη διαμετακόμιση», δήλωσε η Linda Mandolini, πρόεδρος της Eden Housing που εδρεύει στο Bay Area, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία κατασκευής κατοικιών χαμηλού εισοδήματος. «Αλλά αυτοί οι στόχοι δεν έρχονται δωρεάν».
Το κόστος στέγασης και η έλλειψη στέγης έχουν γίνει το κορυφαίο πολιτικό ζήτημα στην πολιτεία, ωθώντας τους αξιωματούχους να θέτουν φιλόδοξους στόχους για την κατασκευή περισσότερων κατοικιών, πιο γρήγορα. Το Λος Άντζελες σκοπεύει να κατασκευάσει περισσότερα από 450.000 νέα σπίτια μέχρι το 2029 – κάτι που θα απαιτούσε πενταπλάσιους ρυθμούς κατασκευής σε σχέση με την προηγούμενη δεκαετία, σύμφωνα με έκθεση του Μαΐου από ερευνητές στο Κέντρο Ziman του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. Estate και California State University Northridge.
Η δήμαρχος Κάρεν Μπας έχει επισημάνει τις καθυστερήσεις με το Lorenza Plaza ως παράδειγμα αυτού που προσπαθεί να διορθώσει η πόλη. Ο δήμαρχος επισπεύδει τις άδειες για έργα στα οποία όλες οι μονάδες θεωρούνται προσιτές και περικόπτει άλλες γραφειοκρατίες. «Πώς στο καλό θα μπορούσαμε να περιμένουμε να στεγαστούν 40.000 [άστεγοι] άνθρωποι αν συνεχίσουμε να εργαζόμαστε ως συνήθως;» τόνισε σε ομιλία της.
Η προσιτή στέγαση αντιμετωπίζει εμπόδια και έξω από την Καλιφόρνια. Στη Νέα Υόρκη, το σχέδιο μίας κατασκευαστικής για την ανέγερση διαμερισμάτων χαμηλού εισοδήματος στην τοποθεσία ενός κοινοτικού κήπου στο κάτω Μανχάταν έχει ανασταλεί εδώ και μια δεκαετία από διαδικασίες αναθεώρησης της πόλης και μηνύσεις που υποβλήθηκαν. Στο Ντάλας, ένα συγκρότημα διαμερισμάτων μικτού εισοδήματος που σχεδιάστηκε για ένα άδειο χωράφι στο βόρειο τμήμα της πόλης καθυστέρησε για περισσότερα από τρία χρόνια λόγω περιορισμών που επέτρεπαν στους γειτονικούς ιδιοκτήτες ακινήτων να υπαγορεύουν τη χρήση γης.
