Μετά τον Μπαράκ Ομπάμα, τον Τζορτζ Μπους, το Νέλσον Μαντέλα ή τον… Μπομπ Σφουγγαράκη, επιστήμονες αποφάσισαν να δώσουν σε ένα είδος που ανακαλύφθηκε πρόσφατα το όνομα του εκλιπόντος μουσικού που ταυτίστηκε με τη ρέγκε μουσική, του Μπομπ Μάρλεϊ. Ο λόγος για ένα παρασιτικό οστρακόδερμο, το οποίο ζει στους κοραλλιογενείς υφάλους της ανατολικής Καραϊβικής και τρέφεται με ψάρια.
Το άγνωστο έως σήμερα είδος εντόπισε ο επίκουρος καθηγητής θαλάσσιας οικολογίας και θαλάσσιος βιολόγος Πολ Σίκελ, από το Πανεπιστήμιο του Άρκανσο, ο οποίος περιγράφει όλα τα στάδια της ζωής του Gnathia marleyi στην επιθεώρηση Zootaxia. «Ονόμασα αυτό το είδος, το οποίο αποτελεί ένα θαύμα της φύσης, προς τιμήν του Μάρλεϊ λόγω του σεβασμού και του θαυμασμού που τρέφω για τη μουσική του», λέει ο ίδιος. «Επιπλέον, το είδος αυτό είναι τόσο μοναδικό για την Καραϊβική όσο ήταν και ο Μάρλεϊ».
Το G. marleyi αποτελεί νέο είδος για την τάξη των ισόποδων και είναι ο πρώτος οργανισμός που ανακαλύπτεται στην Καραϊβική και περιγράφεται μετά από είκοσι και πλέον χρόνια. Τα νεαρά μέλη αυτών των καρκινοειδών αυτών κρύβονται μέσα στα κοράλλια, στους θαλάσσιους σπόγγους ή στα φύκια και από εκεί εξαπολύουν αιφνιδιαστικές επιθέσεις εναντίον των ψαριών. Αντιθέτως, τα ανήλικα χρειάζονται ελάχιστη τροφή. «Πιστεύουμε ότι τα ενήλικα επιβιώνουν επί δύο με τρεις εβδομάδες καταναλώνοντας την τελευταία τροφή που βρήκαν όταν ήταν ακόμη νεαρά και έπειτα πεθαίνουν – ελπίζουμε αφότου αναπαράχθηκαν».
Ο Σίκελ και η ομάδα του διερευνούν το ενδεχόμενο οι πληθυσμοί οργανισμών όπως τα συγκεκριμένα ισόποδα να συνδέονται με τις ασθένειες που πλήττουν τους κοραλλιογενείς υφάλους της Καραϊβικής. Όπως λέει, τα είδη αυτά μπορούν να συγκριθούν με τα κουνούπια και τα τσιμπούρια της στεριάς: ευθύνονται για πολλές αρρώστιες, που στη συγκεκριμένη περίπτωση βλάπτουν τα ψάρια, τα οποία ζουν στους υφάλους.
«Υποπτευόμαστε ότι η υποβάθμιση των κοραλλιών οδηγεί σε μεγαλύτερους οικοτόπους για τα εξωτερικά παράσιτα, τα οποία εξαπολύουν επιθέσεις εναντίον των ψαριών ξενιστών», εξηγεί. «Καθώς ο αριθμός των ψαριών ξενιστών μειώνεται, κάθε ξενιστής που απομένει, θα παρασιτίζεται όλο και περισσότερο».
Το Gnathia marleyi ήρθε να προστεθεί σε μια ιδιαίτερη ομάδα ειδών που απαρτίζεται από μέλη όπως η λειχήνα Caloplaca obamae, η αλογόμυγα με το χρυσό πισινό Scaptia beyonceae, το σκαθάρι Agra schwarzeneggeri και η αράχνη Aptostichus angelinajolieae.
