Ήταν 8 Μαρτίου, 5:42 π.μ. όταν στο Λονδίνο η αγορά του νικελίου ήρθε αντιμέτωπη με ένα μεγάλο σοκ: μία άνευ προηγουμένου άνοδο των τιμών. 18 λεπτά αργότερα είχαμε ολικό πάγωμα τις συναλλαγές και τεράστιες ζημιές σε traders και μεταλλευτικές. Η αγορά είχε γκρεμιστεί. Το Bloomberg περιγράφει τα 18 λεπτά απόλυτου χάους εκείνης της ημέρας.
Οι τιμές του νικελίου συνήθως παρουσιάζουν μεταβολή μερικών εκατοντάδων δολαρίων ανά τόνο κάθε ημέρα. Για το μεγαλύτερο διάστημα της τελευταίας δεκαετίας κινούνταν μεταξύ 10.000 και 20.000 δολαρίων ανά τόνο. Τους τελευταίους μήνες ωστόσο είχαν επιδοθεί σε ράλι. Στις 7 Μαρτίου με ένα άλμα 66% βρέθηκαν στο ιστορικό υψηλό των 48.078 δολαρίων. Ωστόσο κανείς δεν περίμενε αυτό που συνέβη τα ξημερώματα της 8ης Μαρτίου.
Έντρομοι οι traders είδαν την τιμή μέσα σε λίγα λεπτά να εκτινάσσεται κατά 30.000 δολάρια. Στις 06:00 η τιμή είχε σπάσει τα 100.000 δολάρια ανά τόνο. Για τους συμμετέχοντες στα χρηματιστήρια εμπορευμάτων το ράλι στις τιμές δεν είναι απαραίτητα καλό νέο. Μεταλλευτικές, traders και μεταποιητικές συχνά χρησιμοποιούν την αγορά για στοιχήματα σορταρίσματος. Ο επικεφαλής μίας χρηματιστηριακής στο Λονδίνο θυμάται να αισθάνεται ότι χάνει τη γη κάτω από τα πόδια του, καθώς συνειδητοποιούσε ότι η εκρηκτική αυτή άνοδος σήμαινε βαρύτατες απώλειες για την εταιρεία του. «Αυτά τα 18 λεπτά θα με στοιχειώνουν σε όλη μου τη ζωή» δηλώνει στο Bloomberg.
Τι πυροδότησε όμως εκείνο το ξέφρενο, χαώδες ράλι των 18 λεπτών; Η «έκρηξη» ήρθε εν μέρει από ένα short squeeze με επίκεντρο τον Κινέζο μεγιστάνα Σιανγκ Γκουάντα, ο οποίος είχε στοιχηματίσει ότι οι τιμές του νικελίου θα πέσουν μέσω της εταιρείας του Tsingshan Holding Group. Στο squeeze η άνοδος των τιμών αναγκάζει τους traders που έχουν ποντάρει σε πτώση (ή χρηματιστηριακές και τράπεζες για λογαριασμό τους) να αγοράζουν το ενεργητικό σε μία πρακτική γνωστή ως short covering. Με αυτόν τον τρόπο οι τιμές οδηγούνται ακόμη υψηλότερα. Κάτι αντίστοιχο είχε συμβεί το 2021 με τις meme stocks, όπως είναι η GameStop.
H μεγάλη διαφορά όμως είναι ότι το νικέλιο δεν είναι μία μετοχή που μπορεί απλά να κάψει μερικά hedge funds. Είναι ένα ένα εμπόρευμα που αγγίζει ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία. Το βρίσκει κανείς σε κάθε σπίτι, αφού είναι βασικό συστατικό του χάλυβα και μία από τις πλέον σημαντικές πρώτες ύλες για την κατασκευή μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα.
