O Μπιλ Γουίδερς (Bill Withers), ένας από τους πιο επιδραστικούς συνθέτες και τραγουδιστές της αμερικανικής σόουλ που έγραψε, μεταξύ άλλων, τους ύμνους «Ain’t No Sunshine» και «Lovely Day», άφησε την τελευταία του πνοή, σε ηλικία 81 χρόνων, λόγω καρδιακών επιπλοκών, σύμφωνα με ανακοίνωση της οικογένειάς του.
«Είμαστε συντετριμμένοι από την απώλεια του αγαπημένου συζύγου και πατέρα μας. Ένας μοναχικός άνθρωπος που έχει συνδεθεί με τον κόσμο γενικότερα, με την ποίηση και τη μουσική του, μίλησε με ειλικρίνεια στους ανθρώπους και τους συνέδεσε μεταξύ τους. Ήταν δίπλα στην οικογένεια και τους φίλους του, ενώ η μουσική του ανήκει πάντα στον κόσμο. Σε αυτή τη δύσκολη περίοδο, προσευχόμαστε ότι η μουσική του προσφέρει άνεση και ψυχαγωγία» αναφέρει η ανακοίνωση της οικογένειάς του.
Ο Μπιλ Γουίδερς έγραψε και ηχογράφησε κάποιες από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της σόουλ, όπως τα «Just the Two of Us» και «Use Me».
Είχε αποσπάσει τρία βραβεία Γκράμι ενώ είχε αποκτήσει θέση στο «Rock & Roll Hall Of Fame», στο «πάνθεον» των μουσικών ηρώων, το 2015.
Τα τραγούδια του Γουίδερς μεγάλωσαν γενιές εντός και εκτός Ηνωμένων Πολιτείων. Το «Ain’t No Sunshine», με αμέτρητες διασκευές από πλήθος καλλιτεχνών, θεωρείται ένας από τους ωραιότερους ύμνους χωρισμού ενώ το «Lean on Me», ωδή στη δύναμη της φιλίας, ακούστηκε κατά τη διάρκεια της ορκωμοσίας δύο Αμερικανών προέδρων, του Μπαράκ Ομπάμα και του Μπιλ Κλίντον.
Ήταν το μόνο του single που σκαρφάλωσε στο νούμερο ένα των αμερικανικών τσαρτ το 1972. Ο ίδιος άντλησε στοιχεία γι’ αυτό τόσο από τα γκόσπελ των παιδικών του χρόνων όσο και από τα βιώματά του στη γενέτειρά του. Το «Just the Two of Us», άλλος ένας ύμνος για την αλληλεγγύη, έχει, επίσης, γνωρίσει πλήθος διασκευών.
Γεννημένος το 1938, έζησε δύσκολη παιδική ηλικία στο Σλαμπ Φορκ της Δυτικής Βιρτζίνια. Δίχως φίλους εξαιτίας ενός τραυλίσματος, έχασε τον πατέρα του όταν ήταν 13 χρόνων και έκτοτε μεγάλωσε με τη βοήθεια της γιαγιάς του. Μάλιστα, η αγάπη του γι’ αυτήν τον έκανε να γράψει ένα τραγούδι – φόρο τιμής, το «Grandma’s Hands» που περιλήφθηκε στο πρώτο του άλμπουμ του 1971 με τίτλο «Just As I Am».
Απεγνωσμένος να βρει δουλειά και να φύγει από τη γενέτειρά του, κατατάχθηκε στο αμερικανικό Ναυτικό το οποίο υπηρέτησε για εννέα χρόνια προτού κυνηγήσει το όνειρό του στη μουσική. Ήταν αυτοδείδακτος στην κιθάρα που έμαθε μεταξύ των βαρδιών του – όταν έφτιαχνε θέσεις τουαλέτας για την Boeing. Παρότι σταμάτησε τις ηχογραφήσεις το 1985, τα τραγούδια του συνέχισαν να ακούγονται από ένα παγκόσμιο κοινό, να διασκευάζονται και να έχουν τεράστια επίδραση στη σύγχρονη R&B και hip-hop.
Ήταν παντρεμένος με την Marcia Johnson με την οποία απέκτησαν δύο παιδιά, τους Todd και Kori.
