Πριν από εννιακόσια χρόνια, η πόλη Ντόνκαστερ του Γιορκσάιρ δόθηκε στη Σκωτία και δεν επέστρεψε ποτέ. Ή έτσι ισχυρίζεται μια ιδιορρυθμία της ιστορίας.
Τόσο ρομαντικό όσο και καταστροφικό, το Richmond Castle είναι το όνειρο ενός λάτρη της ιστορίας. Το Fountains Abbey κοντά στο Ripon μπορεί να σας μεταφέρει στον Μεσαίωνα, ενώ το πριγκιπικό York Minster είναι ένα εξαίσιο και θριαμβευτικό μνημείο σε μια πόλη που αποτελεί έμβλημα της αγγλικής εθνικής υπερηφάνειας. Στην ίδια περιτειχισμένη πόλη, μπορείτε να κάνετε μια βόλτα στον ιστορικό δρόμο του Stonegate, όπου γεννήθηκε ο πιο διάσημος τρομοκράτης στην αγγλική ιστορία. Ίσως τον γνωρίζετε καλύτερα ως Γκάι Φωκς.
Στο ταξίδι, μπορεί επίσης να ακούσετε για περίεργες ιστορίες, επίμονους θρύλους και περίεργους νόμους. Όπως το υποτιθέμενο και αμφισβητούμενο αρχαίο διάταγμα που δηλώνει στο Γιορκ, είναι απολύτως νόμιμο να σημαδέψετε έναν Σκωτσέζο με τόξο και βέλος από τα τείχη της πόλης. Εκτός από τις Κυριακές.
Αλλά μια λιγότερο γνωστή ιδιαιτερότητα είναι ότι το Ντόνκαστερ, μια πόλη που αναπτύχθηκε από ένα ρωμαϊκό φρούριο από πηλό και χαλίκι, δεν είναι, στην πραγματικότητα, βρετανική, αλλά σκωτσέζικη.
Είτε βαριά αποκάλυψη είτε ιστορική ανωμαλία, αλλά αυτή η παραδοξότητα χρονολογείται από το 1136, την εποχή του βασιλιά Στεφάνου της Αγγλίας, όταν η πόλη παραχωρήθηκε στον βασιλιά Δαυίδ Α’ της Σκωτίας με την πρώτη Συνθήκη του Ντάραμ. Και, επίσημα τουλάχιστον, δεν δόθηκε ποτέ πίσω.
Ή έτσι πάει η ιστορία.
Σχεδόν εννέα αιώνες αργότερα, ακολούθησα την ίδια πορεία με τους αντιμαχόμενους μεσαιωνικούς Άγγλους και Σκωτσέζους βασιλιάδες, παίρνοντας το δρόμο για το Ντόνκαστερ για να προσπαθήσω να κατανοήσω αυτή την πιο περίπλοκη ιστορία και μια ιστορία που παραμένει κρυμμένη στις ακαδημαϊκές υποσημειώσεις της βρετανικής ιστορίας.
«Είναι μια καλή ιστορία, έτσι δεν είναι; Είναι περίεργο, φαινομενικά, και ξεσηκώνει τον κόσμο, ειδικά όταν ακούγεται λόγος για ανεξαρτησία της Σκωτίας. Αλλά υπάρχει μια ορισμένη ποσότητα αλήθειας σε αυτό.», λέει στο BBC ο Δρ Τσαρλς Κέλχαμ αρχειοφύλακας του δημοτικού συμβουλίου και κάτοχος διδακτορικού διπλώματος ιστορίας της Σκωτίας
Το Danum Gallery επιτρέπει άφθονο προβληματισμό για την ιστορία της πόλης και, στο εσωτερικό, το μουσείο εκθέτει την καρδιά και τα οστά του Ντόνκαστερ , δείχνοντας ότι η ιστορία του συνδέεται με τους σιδηρόδρομους, τις ιπποδρομίες (η πόλη φιλοξενεί το St Leger, τον παλαιότερο ιππόδρομο κατηγορίας στην Βρετανία), τις εξορύξεις και ρωμαϊκή κατοχή.
Μια άγνωστη σκωτσέζικη κληρονομιά
Από την άλλη πλευρά, δεν γίνεται λόγος για την υποτιθέμενη σκωτσέζικη κληρονομιά της πόλης. Στην πραγματικότητα, το παλαιότερο έγγραφο στη συλλογή των 50.000 τεμαχίων του μουσείου είναι η Χάρτα του Βασιλικού Δήμου του Άγγλου βασιλιά Ριχάρδου Α’, που χρονολογείται στις 22 Μαΐου 1194 και είναι χειρόγραφη στα λατινικά σε δέρμα προβάτου. Ήταν η πρώτη απόδειξη ότι ο Ντόνκαστερ ήταν επίσημα αγγλική πόλη στις αρχές του 13ου αιώνα.
«Δεν μπορούμε να ξεφύγουμε από το γεγονός ότι μεταξύ 1136 και 1156 το αρχοντικό του Ντόνκαστερ βρισκόταν στα χέρια του Σκωτσέζου στέμματος», είπε ο Δρ Κέλχαμ, επί της ουσίας. «Δυστυχώς, τα αρχεία του δήμου πηγαίνουν πίσω μόνο στον 12ο αιώνα – και, δυστυχώς, η σκωτσέζικη Χάρτα χάθηκε».
Παρ’ όλες τις δυναστικές πολυπλοκότητες, τις παράλογες παρορμήσεις και τις διττές τάσεις των μοναρχών της εποχής, ήταν επίσης αλήθεια ότι, σε πολεμικό μονοπάτι, ο βασιλιάς Δαυίδ Α’ άρπαξε θύλακες της βόρειας Αγγλίας κατά τη διάρκεια πολλών προσπαθειών εξαγοράς. Ομοίως, ήταν αλήθεια ότι, για να αποφευχθούν περαιτέρω στρατιωτικές επιδρομές, ο Δαυίδ έλαβε το Ντόνκαστερ, καθώς και δωροδοκήθηκε με μέρη του Cumberland και του Lancashire, και ότι ο γιος και ο κληρονόμος του, πρίγκιπας Ερρίκος της Σκωτίας, πιστώνεται ότι δημιούργησε το προσπαθειών, μια συνοικία της Σκωτίας. Με τον καιρό, ήταν επίσης αλήθεια ότι ο Δαυίδ συνέχισε την πολεμική του δράση στη βόρεια Αγγλία – παραβιάζοντας τους όρους της αρχικής συνθήκης – και ο Ερρίκος Β’ της Αγγλίας, ο διάδοχος του βασιλιά Στεφάνου, ανέκτησε τον έλεγχο του Ντόνκαστερ περίπου 21 χρόνια αργότερα το 1157. Αυτό σημαίνει ότι ο Ντόνκαστερ ήταν ακόμα επίσημα σκωτσέζικη πόλη, παρόλο που το κατέλαβαν ξανά οι Άγγλοι.
Μπερδευτήκατε; Δικαιωματικά.
Η αγροτική ευημερία του Ντόνκαστερ τον 18ο αιώνα σήμαινε ότι λίγα λείψανα από το παρελθόν έχουν απομείνει. «Είναι ιδιαίτερα δύσκολο να βρεις οτιδήποτε σχετίζεται με τον Μεσαίωνα, καθώς η πόλη ουσιαστικά διέλυσε την ιστορία της», είπε. «Τα κτίρια με ξύλινο σκελετό αναγεννήθηκαν σε γεωργιανό στυλ, έτσι άλλαξε τον χαρακτήρα της πόλης και εξηγεί γιατί είναι τόσο πολύ διαφορετικό από το Γιορκ, για παράδειγμα.»
Αν και συχνά παρακάμπτεται από επισκέπτες για αυτήν την πολύ πιο δημοφιλή βόρεια πόλη, το Ντόνκαστερ παραμένει μια απόλαυση για περιπλάνηση. Άλλες αγγλικές πόλεις έχουν τον ίδιο σιδηροδρομικό σταθμό της βικτωριανής εποχής, εμπορικούς χώρους που συνδέονται μεταξύ τους και βιομηχανικές μονάδες στο κέντρο της πόλης, αλλά υπάρχουν ορισμένα σημεία που το τοποθετούν στο ίδιο επίπεδο με άλλες όμορφες πόλεις του Γιορκσάιρ, όπως το Harrogate και το Ripon.
Υπάρχουν οι λιθόκτιστοι κώνοι του γοτθικού Doncaster Minster, σχεδιασμένοι από τον βικτωριανό γοτθικό αρχιτέκτονα George Gilbert Scott. Οι όμορφα διακοσμημένες αίθουσες του στολισμένου ανταλλακτηρίου καλαμποκιού και της αγοράς μαλλιού. Και πέρα από αυτά, το Brodsworth Hall σε στιλ της δημοφιλούς σειράς Downton Abbey, αναλλοίωτο από τη δεκαετία του 1860 και ένα από τους πολλύς θησαυρούς εξοχικών σπιτιών με πιο σκοτεινή αποικιακή ιστορία συνδεδεμένη με ένα δουλοκτητικό παρελθόν.
Αλλά υπάρχουν επίσης αρκετές τοποθεσίες στο Ντόνκαστερ με μια απτή Σκωτσέζικη σύνδεση και, μερικές φορές, είναι σαν να υπάρχουν αναμνήσεις από μικρές ιστορίες με φλας σε σχεδόν κάθε διασταύρωση.
Εδώ κατασκευάστηκε το Flying Scotsman, η ατμομηχανή που κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ, το 1923 στο Doncaster Railway Works και όπου ο μηχανικός του, ο γεννημένος στο Εδιμβούργο Sir Nigel Gresley, έχει τώρα μια δημόσια πλατεία που ονομάστηκε προς τιμήν του.
Στα νοτιοδυτικά της πόλης, ψηλά πάνω από μια καμπύλη του ποταμού Ντον, βρίσκεται το Κάστρο Conisbrough που εξάπτει τη φαντασία. Αλλά για τις αντιπροσωπείες μεταχειρισμένων αυτοκινήτων που συγκεντρώνονται γύρω από τον ασβεστολιθικό λόφο, το ερείπιο του 11ου αιώνα θα μπορούσε να βρίσκεται στο απομακρυσμένο Aberdeenshire ή στο Loch Ness.
Στην πραγματικότητα, φαντάζει τόσο σκωτσέζικο που ενέπνευσε την περιπέτεια Ιβανόης του σκωτσέζου ιστορικού μυθιστοριογράφου Sir Walter Scott, όπου αναδιατυπώνεται ως Κάστρο Coningsburgh.
Ιστορικές «μισές αλήθειες»
Κατά την επανεκτίμηση της σχέσης μεταξύ του Στεφάνου και της Αγγλίας και του Δαυίδ και της Σκωτίας, φάνηκε να υπάρχει μια κυρίαρχη σχολή σκέψης. Ήταν μια συναρπαστική ιστορία, ναι, αλλά και μια ιστορία που παραμένει βυθισμένη σε ιστορικές μισές αλήθειες.
«Ενώ, τεχνικά, υποθέτω ότι η Σκωτία δεν παραχώρησε ποτέ το Ντόνκαστερ πίσω στην Αγγλία, ποτέ δεν ήταν αναγκαστικά σκωτσέτζικο σε κανένα σημείο», είπε στο BBC ο Δρ Στίβεν Μάριτ, ειδικός στη βασιλεία του βασιλιά Στέφανου από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης. «Γύρω στην εποχή αυτή, οι Νορμανδοί είχαν μετακομίσει στην αγγλική Cumbria λίγο πριν το 1100 και ακριβώς πέρα από τα σύνορα υπήρχε, σε κάποιο βαθμό, μια κοινωνία με περισσότερα κοινά μεταξύ τους από την υπόλοιπη Αγγλία ή τη Σκωτία. Τα σύνορα ήταν πραγματικά συζητήσιμα, και το πού σταμάτησε η Σκωτία και ξεκίνησε η Αγγλία, όχι απαραίτητα ξεκάθαρο».
Κατά κάποιο τρόπο, είναι ότι αυτός ο θρύλος ίσως αποτελεί ένα μεταβατικό σημείο, που λέει σε όσους θέλουν να εμβαθύνουν στη βρετανική ιστορία για την Αγγλία και τη Σκωτία του 12ου αιώνα, τη φύση των βαρόνων, την ιδιοκτησία γης και τα φέουδα, τον εμφύλιο πόλεμο της βασιλείας του βασιλιά Στεφάνου και τη μάχη για τη βόρεια Αγγλία.
