To ευρωπαϊκό διαστημικό ηλιακό παρατηρητήριο Solar Orbiter κατέγραψε νέες εντυπωσιακές εικόνες του μητρικού μας άστρου. Το Solar Orbiter κατέγραψε τις κοντινότερες και πιο λεπτομερείς εικόνες του Ήλιου ορισμένες από τις οποίες από περιοχές που δεν υπήρχε μέχρι σήμερα αξιόλογο οπτικό υλικό όπως για παράδειγμα, τον νότιο πόλο του άστρου ο οποίος σύμφωνα με τους ειδικούς παίζει σημαντικό ρόλο στην ύπαρξη του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου.
Ανάμεσα στα άλλα οι νέες εικόνες αποκαλύπτουν άγνωστα φαινόμενα στον Ήλιο όπως μυστηριώδεις πίδακες αερίου τους οποίους οι επιστήμονες ονόμασαν «ηλιακό σκατζόχοιρο». Οι πίδακες έχουν διάμετρο 25 χιλιάδες χλμ. διπλάσια δηλαδή από αυτή της Γης. «Οι νέες εικόνες είναι συγκλονιστικές. Ακόμη και αν το Solar Orbiter σταματήσει να λειτουργεί αύριο το πρωί θα ήμουν απασχολημένος για πολλά χρόνια προσπαθώντας να επεξεργαστώ και να αναλύσω τα δεδομένα που έστειλε ο δορυφόρος. Οι νέες εικόνες καταγράφηκαν από το Extreme Ultraviolet Imager (EUI), ένα όργανο που διαθέτει το οποίο καταγράφει εικόνες στο υψηλότερης ενέργειας σημείο της υπεριώδους ακτινοβολίας στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα
Το Solar Orbiter,το οποίο είχε εκτοξευθεί τον Φεβρουάριο του 2020 και φέρει δέκα επιστημονικά όργανα (εννέα ευρωπαϊκά και ένα αμερικανικό), έκανε την πρώτη του προσέγγιση στον Ήλιο στις 26 Μαρτίου φθάνοντας στο λεγόμενο περιήλιο. Θα κάνει το επόμενο κοντινό πέρασμά του στις 13 Οκτωβρίου, σε ακόμη μικρότερη απόσταση από το άστρο, οπότε αναμένεται να τραβήξει ακόμη πιο λεπτομερείς εικόνες. To 2026 το σκάφος θα μπορέσει να «δει» τις πολικές περιοχές του Ήλιου πιο άμεσα από κάθε άλλη φορά στο παρελθόν.
