Η SpaceX πραγματοποίησε με επιτυχία την εκτόξευση δορυφόρου στο διάστημα την Πέμπτη, με πύραυλο τμήμα του οποίου είχε χρησιμοποιηθεί ξανά- ένα επίτευγμα το οποίο σηματοδοτεί μια νέα εποχή στις διαστημικές αποστολές.
Ένας πύραυλος Falcon 9 της εταιρείας εκτοξεύτηκε από το διαστημικό κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα για να θέσει σε τροχιά το φορτίο του, έναν τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο. Το πρώτο επίπεδο του πυραύλου είχε χρησιμοποιηθεί ήδη στο παρελθόν- αλλά παρόλα αυτά επέστρεψε και πάλι, πραγματοποιώντας προσνήωση σε μια πλωτή πλατφόρμα στον Ατλαντικό.
«Πραγματοποίησε την αποστολή τέλεια» είπε ο Έλον Μασκ, ιδρυτής της εταιρείας. «Άφησε το δεύτερο επίπεδο, επέστρεψε και προσνηώθηκε στην drone- πλατφόρμα. Ακριβώς στον στόχο».
Όπως σημειώνουν οι New York Times, μια πτήση για σκοπούς εμπορικού χαρακτήρα με πύραυλο που έχει χρησιμοποιηθεί ξανά είναι ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της μείωσης του κόστους αποστολής φορτίων στο διάστημα.
Για τον Έλον Μασκ, πτήσεις τέτοιου τύπου σε τακτική βάση αποτελούν κρίσιμο βήμα για την υλοποίηση του ονείρου του- της αποστολής ανθρώπων στον Άρη.
«Σημαίνει ότι μπορείς να πετάς και να ξαναπετάς έναν προωθητήρα τροχιακού τύπου, που είναι το πιο ακριβό μέρος του πυραύλου» είπε σχετικά.
Μέχρι τώρα, σχεδόν όλοι οι πύραυλοι ήταν μιας χρήσης: Όταν τα καύσιμα εξαντληθούν, το στάδιο του πυραύλου πέφτει πίσω στην επιφάνεια του πλανήτη μας, σημαίνοντας το τέλος ενός μηχανήματος που κόστισε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Ο Μασκ το έχει παρομοιάσει αυτό με το να πετάς ένα 747 μετά από μια πτήση.
Ο προωθητήρας της πτήσης της Πέμπτης ήταν τμήμα του πυραύλου που είχε μεταφέρει προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη NASA τον τελευταίο Απρίλιο.
Καθώς το δεύτερο επίπεδο και η κάψουλα με το φορτίο συνέχισαν σε τροχιά, ο προωθητήρας επέστρεψε και κατέβηκε στην πλωτή πλατφόρμα, η οποία έχει το όνομα «Of Course I Still Love You».
Μετά την επιστροφή της στο λιμάνι του Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, ο πύραυλος ανακαινίστηκε, δοκιμάστηκε και κρίθηκε έτοιμος για νέα πτήση.
Η SES, η εταιρεία στην οποία ανήκει ο δορυφόρος που εκτοξεύτηκε την Πέμπτη, ήταν ο πρώτος εμπορικός πελάτης για πύραυλο Falcon 9 το 2013, και υπέγραψε για την πρώτη πτήση με χρησιμοποιημένο πύραυλο, σε έκπτωση (η οποία δεν έγινε γνωστή).
