Οι επιστήμονες εδώ και καιρό προειδοποιούν πως τα αποθέματα ηλίου εξαντλούνται γρήγορα. Τώρα, μια νέα έρευνα έδειξε ότι η ανακάλυψη ενός μεγάλου αποθεματικού ηλίου στην Τανζανία μπορεί να αντιμετωπίσει το ζήτημα.
Το ήλιο, ένα άχρωμο, άοσμο και άγευστο ευγενές αέριο, αποτελεί ένα κρίσιμο μέρος της τεχνολογίας εξοπλισμού νοσοκομείων και της βιομηχανίας συγκόλλησης.
Το ευγενές αέριο χρησιμοποιείται στους μαγνητικούς τομογράφους, στην επιστημονική έρευνα, καθώς και στην ανάπτυξη κρυστάλλων ημιαγωγών.
Για παράδειγμα, οι μαγνητικές τομογραφίες χρειάζονται υπεραγώγιμους μαγνήτες για να λειτουργήσουν, οι οποίοι με τη σειρά τους απαιτούν για τη λειτουργία τους υγρό ήλιο, ώστε να επιτευχθεί η απαραίτητη θερμοκρασία.
Αν και το ήλιο είναι ένα από τα πιο άφθονα στοιχεία στο γνωστό σύμπαν, οι επιστήμονες αναφέρουν ότι τα αποθέματα αυτού του ευγενούς αερίου γρήγορα εξαντλούνται, διότι πρόκειται για ένα μη ανανεώσιμο πόρο.
Μάλιστα κάποιοι ειδικοί εκτιμούν ότι το διαθέσιμο ήλιο θα εξαντληθεί εντός 25 ετών, καθώς καταναλώνουμε περισσότερο από ό,τι παράγουμε. Το γεγονός αυτό καθιστά την αναζήτηση για αποθέματα ηλίου πιο επιτακτική από ποτέ.
Τώρα, μια ομάδα επιστημόνων από το Ηνωμένο Βασίλειο, σε συνεργασία με μία εταιρεία εξερεύνησης ηλίου, πραγματοποίησε μια ανακάλυψη που μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της κρίσιμης έλλειψης του σπάνιου στοιχείου.
Χρησιμοποιώντας μια νέα μέθοδο εξερεύνησης, οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Ντούραμ και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανακάλυψαν ένα μεγάλο απόθεμα ηλίου στην Τανζανία.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ηφαίστεια στην περιοχή απελευθερώνουν το ευγενές αέριο από υπόγεια πετρώματα, το οποίο παγιδεύεται σε επίπεδα πιο κοντά στην επιφάνεια της Γης.
Αυτό σημαίνει ότι η ηφαιστειακή δραστηριότητα παίζει καίριο ρόλο στη δημιουργία νέων αποθεμάτων ηλίου, διότι εκλύει την απαραίτητη έντονη θερμότητα για την απελευθέρωση αερίων από τα αρχαία πετρώματα στα οποία είναι παγιδευμένα.
Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν τον εντοπισμό του αποθεματικού με γεωχημικές δειγματοληψίες και μέθοδο σεισμικής απεικόνισης. Σύμφωνα με τον καθηγητή της Οξφόρδης Κρις Μπάλενταϊν, το αποθεματικό πιθανώς περιέχει 1,5 τρις κυβικά μέτρα ηλίου.
Αυτό είναι αρκετό για να καλύψει πάνω από 1,2 εκατομμύρια μαγνητικούς τομογράφους. Ωστόσο η διαδικασία εξαγωγής και διαχωρισμού θα είναι χρονοβόρα και δαπανηρή.
